「いや〜めっちゃめちゃええタイミングで帰ってきてくれたわ〜！さっすがキタムラせんせ！あ、コートはこっちかけといて〜はいはい、ここ置いとくな。はいリュックも置いて、はい、ここ座って〜。あとでお茶だすから。なにがいい〜？緑茶ならあったかいのあるで？」
「えーと、じゃあ緑茶で・・・ってなんで俺はおまえの部屋に連れてこられてんねん！」
いつのまにかコートも脱いででっかいリュックも下ろさせられて、そのうえあったかいヒーターがついた部屋に入れられ勉強机の横に設置された折畳みイスに座らされた時点で、ようやく我に返ったケンちゃんは、思わず立ちあがってキーッと叫んだ。
俺のペースにはめられたことに今更気がついても、時すでに遅し、である。
立つとやや見上げる角度にあるケンちゃんの両肩をがしっとつかんで、俺は笑顔のまま無理矢理もう一度イスに座らせる。
「まぁまぁま〜、落ちついて♪ケンちゃんのおかあさんにはちゃんと了承得たから！」
「なんの了承よ？」
機嫌悪そうに口をとんがらせて、ケンちゃんはぶすっとしながらも一応聞いてきた。
「今日１日おたくの息子さんを俺の家庭教師にお借りします〜って。」
「たのむから本人の了承もとってちょーだい。」
「おばちゃん快くうなづいてくれたで。」
「おか〜〜ん！俺のアイデンティティもちょっとは考慮してぇ〜！」
窓から自分ちの方向に向かって叫んでるケンちゃんを横目に、俺はさっそく勉強の用意をはじめる。
「いい加減あきらめぇて。俺んちやったら三食飯付きお泊まりオッケーでかなりいい条件やし〜、問題が解決したらすーぐに帰してあげるからっ♪」
「無償で働くなんていやや〜」
あーだこーだ文句を言いながらも相変わらずあきらめは早く、ケンちゃんは自主的に折り畳みのイスに戻って俺の勉強机の上に伸びていた。駄々をこねる子供のように、両足をバタバタさせている。
とりあえず俺も自分のイスに落ちついて、机の上に置いておいたノートとプリントを広げた。
「数学復習テスト」と銘打たれたそのザラバン紙には、どこかの国の暗号のような数字の羅列がひしめいている。
思わずグラリと眩暈。
「せんせぇ〜、コレなんですけどぉ〜」
「なになに？うわ、根性悪そうな問題ばっかやなぁ〜」
俺が一応健闘した跡である計算式があちこちに書き込まれているそのプリントを゛キタムラせんせい゛に差し出すと、゛せんせい゛はそれを眺め、なつかし〜と笑っている。
まったく数式を見て笑えるその余裕を少しは俺にも分けてほしい。
「なにがわからんの？」
せんせと一緒にそのプリントをのぞきこみながら、わからんゆーたら全部わからへんねんけどな、と心の中で呟いて、俺は迷いながらそのプリントの一点を指差した。
「これこれ、この高次方程式がわかりません。」
「ん〜、どっからわからん？」
「なにやってるんかがわかりません。」
「あははは、致命傷〜」
至極まじめな顔をして返答した俺に、せんせいは爆笑しながらも、「これはな、」とすでに教えてくれる態勢。
俺も身を乗り出して真剣にその言葉に聞き入る。
「この式で割った余りがこれやねんから、これで割ったときの、求める余りを・・・えーと、シャーペン貸して？」
「あ、はい、どうぞ。」
「どうも。」
俺かが渡したシャーペンのヘッドを顎でカチカチ押しながら、せんせいはプリントを俺の眼前に置いて、空いたスペースに黒鉛を刻み始める。
このやって見るとさすがバイトで家庭教師をやってるだけあって、本当に゛数学の先生゛のようだ。
「余りを、ａｘ2＋ｂｘ＋ｃとして、商をＱ（ｘ）とするやん。したらＰ（ｘ）は？」
「・・・・・・（ｘ2＋1）（ｘ−3）、Ｑ（ｘ）〜、＋、ａｘ2＋ｂｘ＋ｃ？」
「そうそう。」
それで、条件からＰ（２）＝５やから、とせんせいは説明しながら、数学のプリントはどんどん数式に埋まっていく。
俺はなんとかせんせいについて行くために、普段使わんような脳味噌の端っこの方まで必死でフル回転。
そのかいあってか、謎の数字の羅列であった高次方程式はちょっとずつその真の姿を現わして、ようやく問題は佳境へとさしかかった。
「で、ｘ2＋1＝ｘ2−（−1）で、−１は複素数でいったらなんになる？」
複素数・・・と、オーバーヒート気味の頭でその単語を繰り返し、俺は脳味噌の崖っぷちギリギリでその意味を理解しようとつとめた。
゛キタムラせんせい゛は、黙って俺の言葉を待っている。
ああ〜、複素数な、ちょっと待ってよ〜、いやいや、わかってんねんで〜複素数やろ？ほらほら、アレやん！
「ｉ2や！！」
「ザッツラ〜イト」
どうにかして絞り出した応えを、せんせいはにゃは〜っと笑って＝の先に書き加えた。
俺は何気に勢いにのって、ちょっとづつ頭が冴えてくる。
「あ、そーか！それでそこが因数分解で（ｘ−ｉ）（ｘ＋ｉ）になるんか〜、なるほどなぁ〜」
そんな考え方思いつかんかったわ、ていうかそんなん思いつくなんて人間やないわ〜
やけに納得して、俺はひとりうんうんとうなづく。
したらばキタムラせんせいはにやっと笑って、シャーペンと書きかけのプリントを俺に差し出してきた。
思わず俺はうっ、と黙りこむ。
「じゃ、残りやってみ。」
「マジすか。」
だいじょーぶ、もうゴールは目の前っ！なんてせんせいは励ましてるつもりだろうが、俺はせっかく晴れた青空にまた暗雲が戻ってきた心持ちで、力なくせんせいからシャーペンを受け取った。
「・・・わかった、じゃあ自力で解いてみる。」
「がんばれぃ〜」
せんせいの応援を受けて、がしがし頭をかきながら俺はその難解な数式にシャーペン１本で立ち向かう。
１分・・・２分・・・３分。
遅々としてシャーペンが動かず、うーんうーんと俺が唸っている横で、せんせいはおとなしく俺を見守っている――――
わけがなかった。
「うわー、ベース触るんて久々やなぁ。」
いつのまにか横に座っていたはずのケンちゃんは、俺がベットの横の戸棚に置いておいたアンプにつなげっぱなしのベースを抱えて、しげしげと眺めていた。
手伝ってもらっとるわけやし、この問題解けるまではほっておこうと俺は眼前の数学に集中するよう努力はしたのだが。
「おおさかでぇーうまれたーおんなやぁーさかい〜♪」
「・・・・せぇーんせぇ〜〜〜」
たまらず俺がぐるりと背後に振り返ると、ケンちゃんは顔を上げて「ん？」というなんともボケた返事を返してくる。
俺は半眼でケンちゃんを見据えて。
「やかましい。」
「・・・すいません。」
一言それだけ言い放つと、ケンちゃんは素直に歌うのを止めた。
