朝起きて、仕事行く前にゴハンあげよー思たら、ベスが死んどった。

　アホみたいに真っ青な空の日の、朝やった。

　

静寂の中に横たわる。

　

　リビングの、ソファの上で。

　いつも通り、寝てるんや思て、起こそうとして。

「ま〜たソファの上で寝たなぁー？うら、起きろ、ベス。メシやぞー」

　猫の毛だらけになったソファの上を陣取るそいつ。
　いつもやったら、「にゃあ〜。」ゆーて、生意気にも俺に向かって、大口開けてあくびすんのに。

　なかなか起きひんから。

「ベス〜？エーリーザーベ〜ス？」

　近付いて見て。
　なんか、ぐったりと手足を投げ出しとって。

　まるですべてを放棄してるかのような。

　静寂に横たわるその姿。

「・・・エリザベス？」

　おかしいって思って、そっと長い毛に触ってみたら、体が冷たかった。

　一気に、俺の体温も冷めた。

　

　ソファに座って、ベスをひざに乗っけて、ちょっとの間抱いててやる。

　いつもするみたいに、そのキレイな毛をなでて。

「なぁ、老衰って年でもないやろ？おまえ。」

　応えはなく。

　ベスの体は冴えきって俺を冷たく拒絶するのに。

　・・・・その姿の、あまりのやさしさに。

　

　手足を投げ出し、静寂に横たわるその姿。
　ただ死に場所を、ここにしてくれて良かったと思って。

　その穏やかに閉じた目を見て。

　死んだんやなぁ、って、思った。

　

　子供の頃に、家で飼っとった犬が死んで、近所の山に埋めにいった。

　俺は、剥製にしたいと思った。
　その冷えたやさしい体を、いつまでも抱いてたいって思った。

「土に還してあげんねんよ。健は、今日からその上で生きていくねんよ。」

　その土を踏みしめて、生きていかなあかんよ。
　チャッピーは、あんたが生きるための大地になんねんから。

　オカンにそう諭されるまで、俺はずっとそのやさしい死体を抱いとった。

　穴にそっと下ろして、土かぶせたらどんどん見えんくなって。
　俺もこうやって死にたいなぁって、考えてた。

　家族が１人欠けて、気付いたらその生活にも慣れてしまってたけど。

　忘れるなんてことは、ひとときもなかった。

　

　

　エリザベスを近くの山に埋めてから、何日か過ぎても。
　俺は、朝になると彼女の姿を無意識に探して苦笑した。

　いつか彼女のいない生活にも慣れてしまうんやろうけど。

　静寂の中に横たわっていた彼女の姿を、一生忘れることはないと考える。

　ダイニングの端に置かれたふたつの小皿は、その意義はなくなってしまったけれど。
　存在だけは、いつまでもそこにありつづけた。

　

　一瞬にして消え去ってしまう、命というもの。

　なにかのことで、それはまるで無作為に潰されるかのように、ただ俺の手元に残る、それこそが「死」というヴィジョン。

　不意に日々に訪れるその瞬間に、一生のうちに何度立合うことだろう。

　手繰り寄せるように繋いでみても、切れてしまった糸の修復など。

　できるはずもない。

　

　

　俺は、強くはないから。

　きっと毎日消えていったものに慣れて生きてしまうけど。

　静寂に沈むその姿を忘れることなんて決してないから。

　大地にでんっと両足つけて。

　生きていこうと思った。